早在近一个月前的3月17日，微软官方就曾宣布将于4月11日举办《帝国时代》粉丝前瞻活动，并且会带来RTS新作《帝国时代4》的惊喜消息，其中包括新的实机演示视频，展示玩法、文明、战役，也会有幕后介绍视频等内容。
如今随着日期的临近，B站这个“国内唯一指定3A发布会直播平台”也早早的张灯结彩，推出了《帝国时代4》专属直播间。
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这一切仿佛都在昭示着：这张自2017年官宣开发，5年间令无数《帝国时代》死忠粉魂牵梦绕的大饼，似乎的确要出炉了？
我天天都在玩《帝国时代2》.jpg
伐伐伐伐伐木工
因为时间隔得太久（中间还夹杂着时不时的失踪），不妨让我们先回顾下《帝国时代4》这些年来“历史记录”。
《帝国时代4》首支预告片的画面截图
抛开各种民间版/盗版《帝国时代4》外，微软官方首次发声是在2017年的科隆展上，同时还公布首支预告片。由于帝国时代生父Ensemble Studios（全效工作室）已经解散，所以《帝国时代4》具体的开发工作交由坐落于加拿大温哥华的Relic Entertainment打造，也就是我们俗称的水雷社，代表作有《英雄连》《战锤40K》。
中世纪时期的经典事件——十字军东征
但这个最早的预告片，充其量也就“新建文件夹”的地步，将《帝国时代1》的古典时代；《帝国时代2》的罗马灭亡到中世纪；《帝国时代3》的文艺复兴和大航海时期这些前作的历史背景以绘画的形式还原了一下而已，只是为了吊吊老玩家的情怀和胃口。
《帝国时代4》的实机预告
沉寂了两年后，《帝国时代4》放出了另外一只预告片，这次预告片涵盖更具体的游戏实机演示：包括明显的画面进步；地图中的地势起伏；重返中世纪的故事背景等……可以看到预告中出场的势力是蒙古和英国，据称巫师3的音乐制作人Mikolai Stroinski将为帝国时代4制作音乐，但没有透露更具体的玩法相关。
同时，项目总经理Shannon Loftis透露，游戏目前已经能玩了，正在做最后的打磨、平衡性调试工作（得亏《帝国时代4》是帝国粉最后的独苗了，官方再怎么吊粉丝也不会生气）。
在做了，在做了.jpg
你想要什么样的《帝国时代4》？
尽管信息不多，但我们或许仍能（结合猜想）去推测一些新作的样貌。
首先是关于《帝国时代4》的历史背景。正如前文所述：《帝国时代1》的古典时代；《帝国时代2》的罗马灭亡到中世纪；《帝国时代3》的文艺复兴与大航海运动，从中我们可以看到《帝国时代》前三作的历史背景是随作品顺序依次推进的。
结合原开发工作室Ensemble Studios还健在的时候，曾经有意无意展出过一张招贴画，上面有4代乃至5代的“展望”介绍，不仅要冲入二战战场，将来还要打向太空。
所以在水雷社的《帝国时代4》正式公布前，不少粉丝认为续作很有可能会承接三代的小巨角河战役（1876），走向以热兵器为主的现代战场，不过在实际预告公布后，这一猜测的可能性就大大降低了。
根据此前预告中的“抛石车”，“城堡”等中世纪特有风景来说，《帝国时代4》很有可能为实质上的“帝国时代2＋2”，也即以口碑销量双丰收的《帝国时代2》中世纪为框架基础，在此之上继续对玩法进行“查漏补缺”的保守续作风格。
尽管不排除水雷社把预告片当做“烟雾弹”，实则花大力气在新作中涉及从中世纪到近现代超广范围时间线的可能性（你相信微软是带善人嘛）。但从商业角度考虑，时间线更靠后的《帝国时代3》的确不及《帝国时代2》成功，因此在背景设定上迎合呼声最高的中世纪玩家群体，也就是卖情怀，或许作为重启作来说更为稳妥。
水雷社以《英雄连》等热兵器题材出名，或许他们更擅长现代战争？
其次就是关于《帝国时代4》在题材风格上走纯历史路线还是包含魔幻元素的争议，众所周知《帝国时代》系列以还原真实历史战役为特色，游戏本身的剧情关卡更是成为了不少玩家的历史启蒙老师。
《帝国时代2》的圣女贞德，征服王熙德等关卡都给小时候的我留下了深刻的印象，尤其那个经典的湾湾腔“fa↓国”更是记忆犹新（有些则是被难到哭的“童年阴影”）。
你们的老婆贞德
啊，不好意思放错图了，是这位才对
但其实全效工作室在他们的《帝国时代》末期也并非没有过题材上的尝试与创新。例如《帝国时代3》不仅以虚构的布莱克家族为剧情主轴，描绘了从医院骑士团的沦陷到美国西进运动等一系列历史事件，还在故事中加入了传说的“青春泉”要素，结尾也在暗示喝了青春泉水的初代主角摩根成为不老不死的存在。
似乎变老了？
更早之前的外传作品《神话时代》与其资料片《泰坦》更是大刀阔斧的采用古希腊、埃及、北欧等神话题材，并以此为基础，构建了一套以神话兵种、英雄、人类士兵相互循环的兵种克制关系与不同文明特色——
好战的北欧人通过征战杀伐获得眷顾值；虞诚的希腊人通过祭拜神庙获得眷顾值；土木工程（提桶跑路）的埃及人通过建造祭坛获得眷顾值。
尽管《帝国时代3》与《神话时代》都没有像《帝国时代2》那样在商业市场上获得巨大突破，但它们仍是个人十分痴迷的作品。
一方面由于游戏在故事层面上成功脱离历史战役的“桎梏”，使得编剧有更大的发挥空间去打造更加精彩的原创剧情（顺带歪个题，这种借个体视角描绘人类在时代大背景下挣扎奋斗的故事真是直冲我的好球区）；而另一方面魔幻元素也能在游戏性上打破现实的局限，创造更有特色和区分度的文明国度。
当然，聊（yy）了这么多，从目前预告片看出微软偏保守的市场策略来讲，《帝国时代4》仍是回归传统，走纯历史路线的可能性最高，但我还是迫切希望水雷社能在还原真实战役的同时，打造一条贯穿游戏的原创主线故事（求求了）。
最后则是游戏玩法相关，不知道大家有没有注意到——此前的预告片在提到“新玩法、新文明、新战役”时，展示出的画面是两股小部队在一座类似竞技场的区域中相互对垒，不知道是否属于考验玩家“微操技术”的小游戏。
《钢铁收割》预告画面
其实综合年轻一辈的RTS作品来看，他们中的大部分都选择了加快游戏节奏的道路。例如去年的新秀《钢铁收割》（这年头RTS新作都蛮珍贵的），就通过缩水建筑种类，步兵击杀敌人转职，加速前期资源获取方式等手段，使得单局遭遇战通常维持在十几分钟的规模。
《帝国时代4》预告中的“资源已就位”以真人实景模式展现，不知是否隐藏深意呢？
而如果《帝国时代4》也要如此，我怀疑很有可能会在“资源采集”这个环节下刀子，简化采集流程或者资源总类（目前已有的实机预告似乎还没有展示具体的农民工作内容）。
《帝国时代4》能做到“重铸RTS荣光，我辈义不容辞”吗？
21世纪的第二个十年对RTS玩家并不是那么友好，曾经的RTS时代已成落日余晖，陪伴我们童年的《红警》（西木）《帝国时代》（全效）等工作团队更是纷纷解散。
曾经的RTS三巨头——《星际争霸》《帝国时代》《红警》
在此我并不想聊什么大环境没落、上手门槛高、游戏节奏慢热的老调重弹的话题，只是想开放式的提出这样一个问题让大家探讨——万众瞩目的《帝国时代4》能做到“重铸RTS荣光，我辈义不容辞”吗？
《魔兽争霸3：重置版》：恰到粉丝烂钱就算成功
好吧，其实严格意义上这是一个“伪命题”，因为在单机游戏圈，任何一个游戏类型的时代都往往不是单独一款作品所能代表的，而更类似“百花齐放百家争鸣”。
而在《帝国时代4》之前，尽管微软尽力为它铺路，营造RTS大氛围，但实质上拿得出手的仍是三部前作的重制版（其中《帝国时代3：决定版》还拉了胯，至今在steam平台只有70%的好评率）。
对于《帝国时代4》这样一款情怀性质极强的游戏而言，它更像是一款为了满足粉丝而诞生的作品，而非时代背景下应运而生的“弄潮儿”。在这种前提下，将“复兴RTS”的大旗交到《帝国时代4》这区区的单独一款作品上，未免有些太过沉重了。
不过说实话，即便《帝国时代4》无法“重铸RTS荣光”，那又如何呢？对于我们这些期待已久的老粉而言，或许它无法做到最好的RTS，甚至是最好的《帝国时代》……但能在有生之年看到《帝国时代》系列的新作问世，它就已经足够成功了。
emmm，再怎么说也不会比《魔兽争霸3：重制版》差吧……
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