游戏模式分为三种，分别是上帝模式、市长模式及我的市民模式。上帝模式可以变化地形、创造灾难及控制昼夜；市长模式是作为建造城市所用，包含了区域规划、建筑建造、资料总览和顾问面板等工具；我的市民模式则有与市民产生互动，或听取市民的意见之功能，但玩家必须先启动市长模式才可使用市民模式。

　　相较于前几个版本的《模拟城市》游戏，模拟城市4提供了更高的互动性，在市民模式中或是完成任务中，这个模式可以让玩家驾驶汽车、飞机和其他的所有运输工具（你必须先拥有与运输工具相对应的车站、车库、机场、码头等）。除此之外，模拟城市4开始强调区域性发展，通过几个城市间的贸易互动才能最大限度地发展经济，玩家可以通过铁路、单轨铁路、道路、大道和高速公路等连接城市与其周边地区，甚至可以将电网及水管连接到周边地区以出售自己盈余的电能等其他能源。你还可以指挥消防车和警察解决城市中的种种麻烦。总的来说，模拟城市4相较于其先前版本有了更多的互动性。

　　游戏里大部分的建筑几乎都是美国可以看的到的。游戏中的建筑分为几种风格:芝加哥,纽约和欧洲。还有不少来自世界各地的地标。在全新的三维引擎下，可以让玩家感受到无比的成就感。如果要增添建筑，需要借助插件。制作插件的软件有很多，包括Lot Editor、3dsmax、Datgen等。