《大航海世纪 ANNO 1404》除了延续前作特色，同时结合海上贸易与经营建设以及探索未知领域的乐趣外，并大幅提升建筑、资源、物产、事件等种类，让城镇外观更加多元，且将可建设的都市面积扩充为前作四倍大，赋予玩家建造超巨大都市的管理乐趣。此外，画面质量也大幅提升，在地表环境、各式建筑、领民身上的细节都刻划地相当仔细，重现栩栩如生的 15 世纪。

　　不过要建造一个伟大文明，可真要三头六臂才能办到。玩家必须像多才多艺的达文西，除了是建筑大师外也是出色发明家，能够运用各种技术繁荣领地，甚至化荒漠为绿洲；另外玩家还必须同时担任麦哲伦与郑和的角色，一面做为大航海时代的先锋，探索广大海上世界与物产，一面能透过军事手段宣扬国威；又必须像马可波罗一样，在陌生土地上和异族进行文化交流，获取新颖科技的情报；此外为了丰厚政府财政，免不了得要扮演一下市侩狡猾的威尼斯商人，看准时机买低卖高，狠捞对手一笔。总之，就是要十八般武艺样样精通。